Μοντέρνες σταχτοπούτες

Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ποδοσφαίρου είναι προ των πυλών και η Rabona βρίσκεται στις επάλξεις για το μεγάλο ποδοσφαιρικό ραντεβού του καλοκαιριού. Η επέκταση του Euro από 16 σε 24 ομάδες ευνόησε χώρες που δεν είχαν την δυνατότητα μέχρι τώρα να προκριθούν σε μεγάλη διοργάνωση. Έτσι υπάρχουν 5 έθνη τα οποία θα έχουν για πρώτη φορά τη δυνατότητα να δώσουν το παρόν, δίνοντας το δικό τους ξεχωριστό χρώμα. 

Αλβανία (1ος όμιλος)

Στον πρώτο όμιλο συναντάμε τους γείτονες, οι οποίοι αναμένεται να ζήσουν ιστορικές στιγμές, καθώς είναι η πρώτη τους φορά στα τελικά μεγάλης διοργάνωσης, καθώς δεν έχουν προκριθεί ούτε σε παγκόσμιο κύπελλο! Οι "Κούκεζι" πήραν το εισιτήριο για τη Γαλλία κατακτώντας τη 2η θέση του 9ου ομίλου των προκριματικών, πετυχαίνοντας ιστορικά αποτελέσματα, όπως το 1-0 μέσα στη Λισσαβόνα απέναντι στην Πορτογαλία του Φερνάντο Σάντος! Στον πάγκο της κάθεται ο Ιταλός Τζιάνι Ντε Μπιάζι, ενώ αρχηγός της ομάδας είναι ο εμβληματικός Λορίκ Τσάνα. Η αποστολή έχει και ελληνικό ενδιαφέρον με τους Κάτσε και Λίλα, που αγωνίζονται σε ΠΑΟΚ και ΠΑΣ Γιάννενα αντίστοιχα. Παίκτες που αξίζουν την προσοχή είναι ο Ελσεΐντ Χισάι της Νάπολι, αλλά και ο Ταουλάντ Τζάκα της Βασιλείας. Μία από τις πιο αμήχανες στιγμές της διοργάνωσης θα είναι μόλις στο 2ο παιχνίδι της φάσης των ομίλων, όπου η Αλβανία αντιμετωπίζει την Ελβετία και ο Ταουλάντ τον αδερφό του Γκρανίτ, αλλά και πλήθος άλλων παικτών Αλβανικής-Κοσοβάρικης καταγωγής (Μεχμέντι, Σακίρι, Μπεχράμι κλπ.). Στον όμιλο θα αντιμετωπίσουν ακόμη τους διοργανωτές Γάλλους και τη Ρουμανία.

Ουαλία (2ος όμιλος)

Οι Ουαλοί κάνουν ντεμπούτο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, ενώ επιστρέφουν στις μεγάλες διοργανώσεις για πρώτη φορά από το μακρινό Μουντιάλ του 1958! Για να γίνει αυτό πραγματικότητα, έπρεπε ο Γκάρεθ Μπέιλ και η παρέα του να έρθουν 2οι στον όμιλο, πίσω από το Βέλγιο και μπροστά από τη Βοσνία, παίρνοντας το απευθείας εισιτήριο για τα τελικά. Ο σταρ της Ρεάλ Μαδρίτης είναι αυτός που μετατρέπει ένα μέτριο ρόστερ σε υπολογίσιμη δύναμη. Υπάρχουν όμως και άλλοι αξιόλογοι παίκτες στην αποστολή της χώρας που γέννησε τον Ράιαν Γκιγκς. Ο Ασλεϊ Γουίλιαμς της Σουόνσι, ο Άαρον Ράμσεϊ της Άρσεναλ και ο Μπεν Ντέιβις της Τότεναμ είναι μερικοί από αυτούς. Στον πάγκο κάθεται ο γνωστός από το πέρασμά του από την ΑΕΛ, Κρις Κόουλμαν. Στον όμιλο θα συναντήσουν την Αγγλία, τη Ρωσία και τη Σλοβακία, γεγονός που ανοίγει την όρεξη για πρόκριση στα νοκ-αουτ.

Σλοβακία (2ος όμιλος)

Άλλη μια πρωτάρα με βλέψεις στον ίδιο όμιλο με τους Ουαλούς. Άλλοτε Πρωταθλήτρια Ευρώπης ως Τσεχοσλοβακία, πλέον προσπαθεί να βρει τη θέση της στον ποδοσφαιρικό χάρτη. Προκρίθηκε για πρώτη φορά σε Μουντιάλ το 2010, ενώ φέτος έχει έρθει η ώρα και για το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα. Στα προκριματικά κέρδισε τους Ισπανούς, κατακτώντας τη 2η θέση στον όμιλο. Στον πάγκο της κάθεται ο Γιαν Κόζακ, ενώ αρχηγός της είναι ο Μάρτιν Σκρτελ της Λίβερπουλ. Άξιος συμπαραστάτης του θα είναι ο Μάρεκ Χάμσικ της Νάπολι. Στην αποστολή θα βρίσκεται και ο Ρόμπερτ Μακ του ΠΑΟΚ αλλά και οι Στοχ και Βαϊς, παίκτες που έχουν περάσει από τα ελληνικά γήπεδα.

Βόρειος Ιρλανδία (3ος όμιλος)

Παρούσα στο μεγάλο ευρωπαϊκό ραντεβού θα είναι για πρώτη φορά και η χώρα του Τζορτζ Μπεστ, επιστρέφοντας μετά από 30 χρόνια και το Μουντιάλ του 1986 στα τελικά μεγάλων διοργανώσεων. Πήρε την πρώτη θέση στην προκριματική φάση που όλοι οι Έλληνες θέλουν να ξεχάσουν, αφήνοντας τους Ρουμάνους στη 2η θέση. Προπονητής της είναι ο Μάικλ Ο'Νιλ και αρχηγός της ο Στίβεν Ντέιβις της Σαουθάμπτον. Στην αποστολή συναντάμε παίκτες όπως ο Άαρον Χιουζ, άλλοτε παίκτης της Φούλαμ που πλέον βγάζει το ψωμί του στην Αυστραλία, ο Τζόνι Έβανς, μέχρι πρότινος αμυντικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και νυν της Γουέστ Μπρομ και ο αρχισκόρερ των προκριματικών, Κάιλ Λάφερτι. Το ρόστερ της Βορείου Ιρλανδίας, όπως και της Ισλανδίας, αποτελείται αποκλειστικά από παίκτες που παίζουν στο εξωτερικό. Στον όμιλο έχει κληρωθεί με Γερμανία, Πολωνία και Ουκρανία, γεγονός που κάνει τα πράγματα δύσκολα για τον "Λευκό-Πράσινο Στρατό". 

Ισλανδία (6ος όμιλος)

Το βάπτισμα του πυρός σε αυτή τη διοργάνωση θα πάρει και η χώρα του Βόρειου Πολικού Κύκλου. Μια χώρα πιο γνωστή για τα ηφαίστεια της, παρά για την ποδοσφαιρική της παράδοση. Παρόλα αυτά, τα τελευταία χρόνια κάνει συνεχώς βήματα προόδου. Με το Σουηδό Λαρς Λάγκερμπεκ στον πάγκο της, έφτασε ένα βήμα από το να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Βραζιλίας. Σε αυτή την προκριματική φάση όμως τα κατάφερε. Βγήκε 2η στον όμιλο, αφήνοντας πίσω της την Τουρκία και την Ολλανδία. Πρόκειται ασφαλώς για την καλύτερη φουρνιά της χώρας, με μερικούς πολύ ποιοτικούς ποδοσφαιριστές. Αρχηγός των "μπλε" είναι ο Άρον Γκούναρσον της Κάρντιφ, ενώ στη μεσαία γραμμή ξεχωρίζει ο Γκίλφι Σίγκουρντσον της Σουόνσι και ο Μπίρκιρ Μπιάρνασον της Βασιλείας. Στη γραμμή κρούσης υπάρχει ο Κολμπέιν Σίγκθορσον της Ναντ και ο γνώριμος από το πρόσφατο πέρασμα του από τον Ολυμπιακό, Άλφρεντ Φινμπόγκασον. Ο ηγέτης της ομάδας, Έιντουρ Γκούντιονσεν δεν θα μπορούσε να λείπει και παρά τα 37 χρόνια του, θα βρίσκεται και αυτός στα γήπεδα της Γαλλίας. Οι Ισλανδοί θα αντιμετωπίσουν στον όμιλο την Πορτογαλία του Κριστιάνο Ρονάλντο, την Αυστρία και την Ουγγαρία και είναι ικανοί για μεγάλες ζημιές αν τους υποτιμήσουν οι αντίπαλοι τους.